Pasi të keni vizituar kopshtin zoologjik ose duke parë një dokumentar për kafshët, mund ta gjeni veten duke menduar për këtë rebus klasik: A janë zebrat të zeza me vija të bardha apo të bardha me vija të zeza? Megjithëse mund të tingëllojë si një pyetje filozofike, është e mundur t’i përgjigjemi kësaj pyetjeje me shkencë. Për ta bërë këtë, duhet t’i hedhim një sy mikrobiologjisë së qimeve që u japin zebrave modelin e tyre me dy ngjyra.
Zebrat kanë lëkurë të zezë poshtë gëzofit të tyre, por kjo nuk do të thotë se vijat e tyre janë domosdoshmërisht të bardha në të zeza. Shumica e qimeve të zebrës janë të bardha, duke përfshirë ato që rriten në bark dhe në këmbët e brendshme, ku shiritat e tyre duken se mbarojnë. Kjo sugjeron që katërkëmbëshët janë të bardhë me vija të zeza, por sipas Live Science, kjo është ende mënyra e gabuar për ta parë këtë pyetje.
Përgjigja e vërtetë qëndron në një klasë qelizash të quajtura melanocite. Melanocitet janë përgjegjës për prodhimin e një pigmenti të quajtur melaninë, i cili u jep qimeve të zebrave – dhe flokëve dhe lëkurës së të gjitha kafshëve – ngjyrën e tyre.
Kur një zebër rritet gëzofi, melanocitet në folikulat e tyre diktojnë nëse një fije do të jetë e lehtë apo e errët në varësi të vendit ku ndodhet në trupin e tyre. Në gjendjen e tyre normale, këto qeliza krijojnë gëzofin e zi me përmbajtje të lartë melanine që përbën gjysmën e veshjes së një zebre. Qimet e bardha të zebrës nuk përmbajnë melaninë dhe ato vijnë nga melanocitet që janë “fikur”.
Në aspektin gjenetik, zebrave u rriten qime të zeza si parazgjedhje, gjë që i bën kafshët të zeza me vija të bardha.
Ndërsa kjo zgjidh një pjesë të misterit të shiritave të zebrës, shkencëtarët ende nuk e dinë pse ata i vënë në fillim vijat e tyre të mrekullueshme. Një besim i përhapur është se modeli i zënë i ngatërron grabitqarët që përpiqen të zgjedhin një zebër të vetme nga tufa. Hulumtimet e vitit 2014 mbështesin teorinë se vijat i pengojnë insektet duke prishur polarizimin e dritës së reflektuar, e cila dihet se tërheq mizat kafshuese të kalit. Pamja me stil është vetëm një bonus.
